葉劍英原名葉宜偉，字滄白。廣東省梅縣人。一九一七年入云南講武堂。參與籌建黃埔軍校，任教授部副主任。一九二六年任國民革命軍新編第二師師長，後任四軍參謀長。

　　一九二七年加入中國共產黨。參加領導廣州起義。 一九二八年赴莫斯科學習。一九三零年回國，任中央革命軍事委員會委員兼總參謀部部長和紅軍學校校長、瑞金衛戍司令員，紅一方面軍參謀長，福建軍區司令員，軍委四局局長，紅軍前敵總指揮部參謀長，紅一方面軍和軍委參謀長。參加了長征。
　　抗日戰爭時期，任八路軍參謀長，後在南京、漢口、長沙、桂林、重慶等地做統一 戰線工作。一九四一年任中央軍委參謀長。
　　解放戰爭時期，任北平“軍事調處執行部”中共代表，中國人民革命軍事委員會副總參謀長，中共中央後方委員會書記，中國人民解放軍參謀長，北平市市長。　　
　　中華人民共和國成立後，任中南軍政委員會副主席，華南分局第一書記，廣東兼廣市長，廣東軍區司令員，中南行政委員會副主席，中南軍區代司令員，人州市民革命軍事委員會副主席，中國人民解放軍武裝力量監察部部長，訓練總監部代部長，軍事科學院院長，中共中內軍委副主席兼秘書長，國防部部長。一九五五年被授予元帥軍銜。是第一、二、三屆國防委員會副主席，第五屆全國人大常委會委員長，第四屆全國政協副主席，中共第七屆中央委員，第八屆中央書記處書記、中央政治局委員，第九屆中央政治局委員，第十、十一屆中共中央副主席，第十二屆中央政治局常務委員。