羅榮桓湖南省衡山（今衡東）縣人。一九二七年加入中國共產黨青年團，同年轉入中國共產黨。參加了湘贛邊界秋收起義。土地革命戰爭時期，任工農革命軍第一軍一師一團特務連黨代表，中國工農紅軍第四軍十一師三十一團營黨代表，第二縱隊黨代表，紅四軍政治委員，紅一軍團政治部主任，江西軍區政治部主任，紅軍總政治部巡視員、動員部部長，紅八軍團政治部主任，紅一軍團政治部副主任，紅軍大學一科政治委員，中國工農紅軍後方政治部主任。參加了長征。

　　　　　抗日戰爭時期，任八路軍一一五師政治部主任、政治委員，山東軍政委員會書記，一一五師代師長兼政治委員，中共中央山東分局書記。解放戰爭時期，任東北民主聯軍副政治委員，東北軍區副政治委員，東北野戰軍政治委員，第四野戰軍第一政治委員，中共中央華中局第二書記，華中軍區、中南軍區第一政治委員。
　　　中華人民共和國成立後，任中央人民政府最高人民檢察署檢察長，中國人民解放軍總政治部主任兼總幹部管理部部長，人民革命軍事委員會副主席。一九五五年被授予元帥軍銜。是第一、二屆國防委員會副主席，第一、二屆全國人大常務會副委員長，中共第七屆中央委員、第八屆中央政治局委員。