原名張運鎰，又名張勝之。廣東省文昌縣人。早年加入中國同盟會，曾參加辛亥革命和討袁護國戰爭。一九二六年加入中國共產黨。參加過北伐戰爭。曾任國民革命軍旅長、師參謀長。一九二七年大革命失敗後，在廣州、香港做黨的秘密工作。一九二九年參與領導百色起義。土地革命戰爭時期，任中國工農紅軍第七軍軍長，中央革命軍事委員會副參謀長兼作戰局局長，粵贛軍區司令員兼政治委員，紅軍總司令部作戰部部長，中央縱隊先遣隊司令員，中革軍委副參謀長。參加了長征。抗日戰爭時期，任新四軍參謀長兼第三支隊司令員，新四軍江北指揮部指揮，新四軍副軍長兼第二師師長。解放戰爭時期，任山東軍區副司令員、司令員，華東軍區副司令員，華東軍政大學校長。中華人民共和國成立後，任中共廣西省委書記，廣西省人民政府主席，廣西軍區司令 員兼政治委員，中共中央華南局第二書記。中南行政委員會副主席，中共中央監察委員會副書記。一九五五年被授予大將軍銜。是第一、二、三屆國防委員會委員，第一、二、三屆全國人民代表大會常務委員會委員，中國共產黨第七、八、九、十屆中央委員。